什麼是石油化學工業？簡單地說，就是把石油或天然氣變成材料（如塑膠、橡膠、纖維、化學品等），再將這些材料加工成為日常用品（如鞋子、輪胎、衣服、油漆等）的工業。
依照中華民國工業分類 (CIC) ，石化工業的範圍包括石化本工業及石化依賴工業，其中石化本工業屬石化工業的上游和中游廠商，包括石化原料業、化學肥料業、人造纖維業、合成樹脂及塑膠業等，而石化依賴工業則屬石化下游廠商也括油漆業、清潔用品業、人造纖維紡織業、針織業、橡膠製品業等與我們的食、衣、住、行均有密切關係。
由石油或天然氣製造出來的石化基本原料如甲烷、乙烷、乙烯、丙烯、丁二烯、苯、甲苯、二甲苯等，經過特定製造程序，可先製得中間原料，此中間原料經過聚合 (Polymerizatio) 、酯化 (Esterification) 、烷化 (Alkylation) 等製造過程可得塑膠 (Plastics) 、橡膠 (Rubbers) 、合成纖維 (Synthetic Fibers) 及化學品如清潔劑、黏著劑、溶劑、肥料等。
石化工業與民生由於石化工業蓬勃發展，石化產品普遍使用於日常生活中，大大提高一般國民生活水準。
在食的方面由於石化工業提高了農產品及畜產品的生產效率而充份改善了國人食的需求。以稻米生產為例，由於化學肥料及農業化學品的施用增加了稻米產量。以家畜飼養為例，由於飼料中氨基酸含量的增加，使家畜成長快速，提高了農民之生產力。此外由於塑膠製品廣泛使用於食品包裝中，更大幅改善了國人的食品衛生。
在衣的方面由於石化工業以低成本、高效率生產大量合成纖維才有今天各種價廉物美的衣著。一座合成纖維廠佔地約一個足球場大（合5000平方公尺）即可年產纖維九萬噸，如種植棉花則需土地1600平方公里（比台北還大），如係羊毛，則需牧地40,000平方公里（比台灣還大）。我國自民國五十三年開始發展合成纖維，如今以加工製成的各類紡織品揚名於國際。
在住的方面建築業為僅次於包裝業的塑膠用戶，各式配管、壁面、牆板、油漆以及家具等都少不了石化產品。
在行的方面就輪胎所使用的橡膠而言，天然橡膠非以合成橡膠來取代不可，因為若以百分之百的天然橡膠來製造輪胎，則土地與勞力的問題將難以想像。因為每年生產200,000噸天然橡膠之土地，足足可以生產供應250,000人口之米、小麥、大豆等糧食。
在娛樂方面此外石化工業在提供娛樂設備、醫療藥品及清潔劑、化妝品等，也有顯著的貢獻。
總之，石化製品已成為人類生活中的必需品，缺少了它，人類文明的發展將不可能如此快速。
Notes: 以上取材自中油公司網站
提炼过程水是提炼原油过程中的一种重要作用剂。然而，由于原油中存在许多污染物，因此水成为造成炼油厂设备腐蚀的主要原因之一。精确控制工艺水的 pH 值可大大减少几个重要过程中的腐蚀作用。
提炼原油需要三道主要工序：
■ 分离 — 获取不同类型的产品，包括从重质原油到轻质原油
■ 转化 — 改变各类产品的自然特性，以满足消费者的需求
■ 浓缩 — 去除不需要的化合物和改变某些产品的特性，以获得高辛烷值燃料。
一些重要的提炼过程，例如原油的脱盐作用和蒸馏作用，以及裂化装置和加氢处理，都需要大量的水。
比如汽油
汽油可以分为车用汽油和航空汽油两种，车用汽油是作为开动各种形式活塞式发动机汽车的动力；而航空汽油则是供装有活塞式发动机的螺旋桨式飞机使用的。判断汽油好坏有两个主要评价指标：
第一个是汽油的馏分组成。什么是馏分组成呢?在炼油厂实验室里有一个叫恩氏蒸馏试验。就是把100毫升汽油放在一个带有支管的小烧瓶里，插上温度计进行加热蒸馏，当蒸出第一滴油时温度计所指示的温度，叫做初馏点，当蒸出物的体积达到10毫升时的温度，叫做10%点，依次可以得到20%点、30%点……，直到蒸出最后一滴的温度，叫做干点。这样得到组成汽油的各种成分按各自沸点范围所占的比例，就是汽油的馏分组成。车用汽油要求恩式蒸馏的干点不高于205C，10%点不高于79C。
第二个重要指标是辛烷值，就是人们一般所说的汽油的牌号值。我国车用汽油的牌号由65号、70号、85号等。牌号数值就相应表示这种汽油的辛烷大小。辛烷值越高，表示汽油的抗爆震性能越好，耗油也越省。
直馏汽抽的辛烷值只有40到50，为达到国家规定的要求，还需掺入催化裂化、催化重整的汽油。一般合格的汽油是无色透明的，但有的汽油都带粉红色或兰色，那是因为为了提高辛烷值，加入了四乙基铅。四乙基铅有剧毒，带粉红色或兰色是提醒人们使用时要加小心，千万不要用嘴吸取汽油。
(二)淡黄色的煤油
煤油除了点灯照明外，还在工业上被用作航空煤油和洗涤剂，在农业上用作杀虫药的溶剂等。
煤油的另一种重要产品是航空煤油。判断航空煤油的主要指标是它的发热值、密度和低温性能，此外，还对它的馏程范围和粘度也有一定的要求。航空煤油主要用于喷气式战斗机的燃料。这种飞机要求飞行高度高、续航里程远、飞行速度快。这就要求航空煤油有较高的发热值和较大的密度。我国生产的航空煤油净热值每公斤不小于10250大卡，密度不低于0.775克/立方厘米。喷气式飞机的飞行高度在一万米以上，这时高空气温低达-55C~-60C，这就要求航空煤油在这样的低温下不能凝固。具体要求航空煤油的冰点指标不得高于-55C~-60C，以便确保飞机在高空能正常飞行。航空煤油的馏程范围会影响发动机的启动性能和是否能完全燃烧，同时馏程情况与煤油本身的密度、低温性能有直接关系。航空煤油的粘度大小会影响发动机喷油嘴的工作情况和燃烧的质量。粘度太大，喷进发动机的油滴大，造成燃烧不完全，降低发动机的出力；粘度过小，使喷出的油雾角度大，射程近，会引起内部过热。由于对航空煤油要求严格，所以在炼油中主要采用加氢裂化的办法来生产。
(三)褐色的柴油
随着我国农业机械化程度的不断提高，柴油的需要量也越来越大。农村的拖拉机、农用排灌机械、大型载重汽车等压燃式发动机都要用柴油做燃料。柴油分为用在高速柴油机的轻柴油和用在低速度柴油机的重柴油两种。对重柴油的使用要求不严格，对轻柴油有较严格的要求。
判断轻柴油的主要指标是:燃烧性能、抗爆性能、凝固点和粘度。轻柴油含有过重的馏份，燃烧性能就不好;若含有过多的轻馏份，从经济上说就不合算了。所以一般规定轻柴油恩氏蒸馏的50%点的温度不高于300°C,90%点温度不高于350~355C。轻柴油的抗爆性能用"十六烷值"来衡量。十六烷值越高，抗抗爆性能越好。
由于不同地区或季节的温度不同，要求使用轻柴油时应该经济合理的选择不凝固的轻柴油。所以轻柴油的牌号就以凝固点的高低来规定，分别有10号、0号、一10号、一20号和一35号五种牌号。柴油牌号的意义，就是表明该种轻柴油的凝固点温度。
(四)多种功能的润滑油
对于"润滑"的作用，是人所共知的。当在自行车的轴上加点油，骑起来就会轻松省力得多。实际上，宇宙火箭、通讯卫星、飞机、火车、汽车、轮船、拖拉机，以及日常生活中的电风扇、缝纫机、手表等等，凡是运动着的机器，转动着的部件，都离不开起润滑作用的润滑油。
润滑油为什么能起润滑作用呢?人们都会有体会，当行走在一般的路上和冰面上，脚下的感觉就大不一样。原因是路面和冰面分别对鞋底产生的摩擦力不一样的结果。若在两个物体的接触面之间加上润滑油，就便它们之间形成了一层油膜，这样也就改变了接触表面的摩擦力。这种摩擦，即变成油膜分子间的相互摩擦，摩擦阻力是很小的。所以，润滑油能使得机器运转灵活，减轻摩损，而且还节省了动力能源的消耗。润滑油除了起润滑作用外，还有以下几个重要作用:
⒈冷却作用：我们都知道，两个手掌之间互相摩擦就会产生热量；两个机器部件在作相反方向运动的接触面之间，也同样会产生热量。加入润滑油后，不仅可以降低摩擦阻力而减少了热量的产生，而且润滑油还可以带走热量，起到冷却接触部位的作用。
⒉冲洗作用：润滑油在二个摩擦面之间滑动，可将金属碎屑、灰尘、砂粒等杂质从摩擦面间冲洗出来。
⒊密封作用：某些机器在有些地方需要高度的密封，单靠机械加工也难达到精密的要求。如在往复泵的汽缸套和活塞环之间，只有充填润滑油，形成油封，才能防止蒸汽漏出。
⒋保护作用:例如，商店卖的新菜刀或剪刀，表面上就有一层油膜。这层油膜就可以防止空气和金属表面接触，使金属表面不容易生锈，起到保护作用。
⒌润滑油还有减振、传递力等作用。由于机械设备种类很多，起的作用也各不相同，所以，要求润滑油的品种也是很多的。最常用的、有代表性的润滑油有:
第一类是汽油机油和柴油机油。汽油机油用于各种汽油汽车、汽油发动机；柴油机油用于柴油汽车、拖拉机、柴油机车等。这类润滑油的主要作用是润滑与冷却。
第二类是机械油(包括高速机械油)。机械油和重型机械用油，主要用于纺织、缝纫机及备种车床等，它的主要功能也是起润滑作用。
第三类是压缩机油、汽轮机油、冷冻机油和汽缸油。它们分别用于压缩机、汽轮机、冷冻机，而汽缸油用于蒸汽机车的和直接与蒸汽接触的汽缸内。主要起密封作用。
第四类是齿轮油。它又分工业齿轮油与汽车、拖拉机转动齿轮油。工业齿轮油主要用于各类工业机械，如旋转炉、轧钢机等齿轮传动机构。汽车、拖拉机齿轮油用于它们的变速箱、减速箱等部件和高级轿车、越野汽车的双曲线齿轮传动装置。对这类润滑油的主要质量要求是润滑性和抗磨性，同时为了保证汽车、拖拉机在低温下起动，还应有较低的凝固点。
第五类是液压油，主要用作各类液压机械的传动介质，如汽车的变速机构，矿山机械等都需要用液压油。
第六类是电器用油，包括变压器油、电缆油等。主要用于备种电工设备。对这类油并不要求润滑性能，但要求电气性能。由于这类油的原料和生产工艺和其它各类润滑油相似，所以通常把它们包括在润滑油这个类别中。
由此可以看出，多种不同的润滑油，每一种都有专门的用途和特殊要求，因此，一般都不能互换使用。
(五)默默无闻的黑色沥青
从炼油厂的常、减压塔底渣油以及催化裂化等装置都可生产出各种牌号的沥青产品。由于在1894年有一个叫“柏来”的人，他成功地用向石油重油中吹空气的办法，生产出了氧化石油沥青，并定名为"柏来式石油沥青"，简称为柏油。这种黑色沥青，它为人类发达交通事业作出了默默无闻的贡献。行驶在柏油路面上的汽车，其平均时速要比砂石路面提高25%。
由于沥青具有很好的粘结性、绝缘性、隔热性及防湿、防渗、防水、防腐、防锈等性能，所以，除了铺路外，还有很广泛的用途。在修建防屋时，常用沥青做防水层，修建冷藏库时，常用沥青和木屑混合制成隔热层；铁路枕木上涂上沥青可以防腐；地下管道涂上沥青可以防锈；水库水坝铺上一层沥青可以防渗、防漏；桥梁板面接合处注入沥青可以起到热胀冷缩的作用。
沥青还可以与其它材料混合制成沥青油漆、沥青油毡、沥青橡胶、沥青涂料、沥青绝缘胶等产品。
随着现代科学技术的发展，石油沥青的用途也更加广泛。在建筑材料方面，将沥青和土混合，可制成强度高、吸水性小、美观耐用的沥青砖和沥青板，这是一种新型的建筑材料。在农业方面，将沥青和肥料混合后喷洒在土壤表面，可起到保温、减少水份蒸发、防止肥料流失的作用。在电气工业方面，可用沥青作绝缘材料和电缆保护层，尤其是地下电缆、水下电缆更离不了沥青。
另外，若将沥青作进一步加工处理，可制得炼钢工业必需的石油焦，也可提供制造宇宙飞船必需的碳素纤维等等。可见沥青的用途甚广，它也正称得上人类在改造自然、征服自然中的一位默默无闻的功臣。
(六)深受人们赞美的石蜡
石蜡的用途是十分广泛的。将纸张浸入石蜡后就可制取有良好防水性能的各种蜡纸，可以用于食品、药品等包装、金属防锈和印刷业上；石蜡加入棉纱后，可使纺织品柔软、光滑而又有弹性；石蜡还可以制得洗涤剂、乳化剂、分散剂、增塑剂、润滑脂最等。
石蜡又是怎样炼制出来的呢？在前面谈及石油"大家庭"第一次分家时，己经提到在减压塔可以得到蜡油，这就是含有较多石蜡的润滑油原料。对润滑油来说，为保证质量必须将蜡除去；而对蜡来说也不欢迎与润滑油共处。所以，在炼油厂就采取压榨脱蜡或溶剂脱蜡的方法来达到一箭双雕的效果。炼油厂刚生产出来的蜡带黄色，称黄蜡，溶点较低，质量较差。经过精制后(如加白土脱色)就可得到质量好、熔点较高的石蜡。市场上卖的带各种颜色的蜡制品，是人们根据需要加入的颜色。
商品石蜡的牌号是以熔点来划分的，我国石蜡有九种牌号，即50、52、54…70号。牌号的数字就是这种石蜡的熔点。
以上给大家介绍的是石油炼油厂的加工中，所得到的有代表性的产品。一般来说，在炼油厂附近还要有一个高塔林立的石油化工厂，它们像亲兄弟一样常伴在一起。因为石油化工所需要的原料，大多可以来自炼油厂。所以，石油化工产品大多都是石油"大家庭"的第二代产品。
还是老话一句，我们无法改变大环境，但是我们要用方法“自救”，这就是为什么你一定要认识“毒从哪里来、毒从哪里去”。了解体内环保工程绝对是“刻不容缓”之事。
